Когда раздался стук в дверь его роскошной каюты, он стоял перед зеркалом и заканчивал вечерний туалет. Вошел капитан Смит:
— Простите, сэр, если помешал.
— Вы не мешаете, мой друг, входите. Три минуты в вашем распоряжении.
Он критически оглядел свой черный галстук.
— Что нового? Вы уже достигли максимальной скорости?
— Нет еще.
— Как работают машины?
Смит откашлялся.
— У нас на борту произошел трагический случай, сэр. Я считаю необходимым поставить вас об этом в известность.
— Вы заинтриговали меня, Смит. Вы говорите, трагический случай? Только без потери времени. Это было бы самое худшее.
— Загорелся угольный бункер. Мы вынуждены были закрыть его, чтобы предупредить распространение пожара и ликвидировать опасность для судна. При этом погибли четыре кочегара.
Бледное лицо Исмея на мгновение застыло.
— Чертовски неприятная история!
— Более чем неприятная, — раздраженно ответил Смит. — Четыре человека сгорели заживо, сэр.
— Да, да, вы уже говорили. Ужасно. Как все это могло случиться?
— В настоящее время это невозможно установить.
— Но судно вне опасности?
— Да, сэр.
— Прежде всего мы должны позаботиться, чтобы из этой истории ни-чегсгчне просочилось.
— Уже приняты меры, чтобы предупредить это.
— Что-нибудь еще, капитан? — Брус взялся за щетку, чтобы поправить прическу.
— Больше ничего, сэр, — кратко ответил капитан и собрался покинуть каюту.
— Прикажите выдать кочегарам дополнительную порцию виски, — бросил ему вслед Исмей.
«Титаник» миновал уже траверз западной оконечности острова Уайт. Пенистые волны кидались бесконечными рядами на нос корабля.
— Полный вперед!
Первый офицер смотрел на сгущающиеся сумерки. После долгого молчания он спросил Лайтоллера, несшего вахту вместе с ним:
— Вы хорошо себя чувствуете на этом пароходе, Лайтоллер?
— Да, но почему вы меня об этом спрашиваете?
