Капитан порта мельком взглянул на часы и заметил:
— Точен, как всегда, Иван Иванович.
Иван Иванович кашлял долго и натужно, потом сказал:
— В молодые годы ни разу на свидания не опаздывал, а теперь в мои лета по делу, и не вовремя. — Опять закашлллся.
Капитан порта коснулся стоящего па печке закопченного чайника и отдернул руку:
— Сейчас согревающим угощу.
Взяв в обе руки алюминиевую кружку, Иван Иванович сделал несколько глотков и прогудел:
— Н-да, а когда-то лоцману капитан иностранного судна лучшего французского коньяку подносил, а наши — чарочку.
— Ты, наверно, и смирновскую водку помнишь?
— И ее помню.
— А места, где вырос?
Иван Иванович замер с кружкой у рта. Покосился на капитана порта. Потом, как бы спохватившись, сделал несколько глотков, опять подумал, сказал в кружку:
— Эвон что. Так ведь v нас, почитай, половина капитанов и чуть ли не все лоцманы из тех мест: Си-ста-Палкино, Керново, Устье, с Луж-ской губы...
— А сам-то хорошо помнишь?
— Родные места не забываются.
Иван Иванович сел на стул и стал задумчиво допивать чай, сердито шевеля мохнатыми бровями. Допив, поставил кружку на стол и вздохнул:
— Знаю, отказываться нельзя, грешно, но уж больно нудно мне старому лоцману ползать на брюхе. — Иван Иванович усмехнулся, посмотрел на свой живот. — Помню, когда вел разведчиков к Гогланду, обрядили меня в белый саван и говорят: «Ползи, папаша. Дальше во весь рост нельзя». Они-то молодые привычные, ползут по снегу лихо, как угри по росистой траве, торопят: «Шевелись, папаша, до рассвета надо вернуться». Я, конечно, шевелюсь, но должного хода на брюхе развить не могу. Попытался встать, они на меня автоматы: «Ты что, выдать нас хочешь?» Ребята, говорю, мне же определиться надо по ориентирам, ну... по местным предметам. «Лежа — говорят,— определяйся». А много ли лежа увидишь, да еще ночью? Обозлился: это вам в лесу по кочкам и кустикам можно лежа определяться, а здесь море, хоть и замерзшее. А море — это прежде всего расстояния, редкие и далекие ориентиры. Вы — не поляки. Я — не Сусанин, а свой лоцман и ошибаться не могу. Пошептались и говорят: «Ладно, отползи в сторону метров на сто и определяйся». Отполз, встал на колено, потом в рост, осмотрелся и сам удивился: точно ребят веду.
Когда вернулись, у меня локти, коленки и ладони были чуть не до костей стерты, до сих пор синие пятна остались.
